相传马头琴是用骏马身体的不同部分组合而成，琴杆是用马的腿骨做成的，共鸣箱是马皮蒙在马的头骨上而形成的，琴弦和琴弓用马尾做成，最神圣的马头也是由马的骨头雕刻而成。这样的传说今天在草原上仍然被绘声绘色地传唱着，这是蒙古民族对于马头琴来历的一种情感认识。
据学者们考证，马头琴在蒙古草原上确曾有过这样的乐器，以下的制作材料是真实可信的：马皮作共鸣箱，马尾做弓，马尾混合其他的一些材料做弦。这样的一种就地取材的做法也是游牧民族崇尚节俭和一物多用的一种表现。而把性能尚可的马皮作制琴之用，并且反复加以传唱的原因就是马在蒙古民族心中的特殊地位。
自二世纪五十年代，为改进和提高马头琴演奏性能，使其成为富有表现力的独奏乐器，蒙古族演奏家与乐器制作技师合作，先后改革，研制成高音马头琴、木面马头琴、中音马头琴、膜板马头琴和木面中音马头琴。
第一把木面中音马头琴令马头琴事业更上一层楼。20世纪80年代，马头琴演奏家达日玛、乌红星与马头琴制作技师李福明、周印等人合作，进行了对鱼鳞松面板和金属琴弦的试验。他们首先根据皮革膜面的振动幅度，相应地调整了木制面板的厚度分布，使研制的木面中音马头琴，既保持了传统音色特点，又彻底解决了皮面琴的塌皮落调问题。
这种木面中音马头琴，共鸣箱呈正梯形，四角微圆。琴箱长33厘米、上宽19厘米、下宽28厘米、厚7厘米，面板弧高1.5厘米、背板弧高1.3厘米，面板中部偏上置琴马，两侧开有两个对称的奔马形音孔。有效弦长(山口至琴马)50厘米、山口高2厘米、琴马高2.6厘米。金属琴弦是在原大提琴弦的基础上，再增加多根裸体细钢丝，经多股合绳成为核心弦后，再外缠一层压扁的合金铝丝而成。这种金属缠弦，既保持了马头琴固有的浑厚音色，又解决了原来琴弦的跑弦和杂音问题。
年6月，这项成果经北京全国乐器质量检测中心技术鉴定认为：材质优良，工艺精湛，造型美观，具有民族特色；发音灵敏，音色高音清脆、结实，中音纯净、柔和，低音浑厚。木面中音马头琴获年呼和浩特市科技成果一等奖、内蒙古自治区科技成果三等奖。有关乐器专家学者认为：这种马头琴适于独奏、合奏或伴奏。发音集中、穿透力强、音量大，保持了民间马头琴的演奏方法和独特音色，并提高了艺术表现力。
木面中音马头琴在保持了原有特色的基础上，还具备了现代乐器的基本功能。达日玛谈及木面中音马头琴改造的缘由，随着民族艺术的不断发展，马头琴琴身设置制约着演奏技巧的发挥，也难以适应在不同环境下演奏的要求，严重的影响着演奏效果。对此，达日玛将研究的重心放在了琴弦与琴弦这两个关键的位置。这一成功的改良，对马头琴今后在民族音乐的发展具有创造性。
达日玛老师作为一位马头琴乐器改革家，丰富发展了马头琴的艺术表现力，为后世留下了宝贵的音乐财富。改良马头琴是一条漫长路，在为民族艺术挖掘奉献的这一辈艺术家们，经过不断探索与研究，将马头琴不断改革，使其更加完善。
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