任何一件乐器的产生和发展都是受到整个音乐历史发展的趋向，艺术各类部发展状况，以及社会、政治、经济、宗教等一系列非音乐因素方面的影响。马头琴自唐宋演变而来，随历史变迁从传统的蒙古民间乐器发展成为蒙古族音乐与文化的象征。众所周知，马头琴是蒙古族传统弓弦乐器，在蒙古族形成前期马头琴就已经存在。在长期的历史发展中，马头琴形成了带有地域色彩的不同流派。
换句话来说，马头琴伴随蒙古族人民从草原一路走来，承载了丰富的文化历史底蕴。马头琴源自唐宋时代的胡琴，经历了弹弦一一竹片拉奏一一马尾弓弦拉奏这几个阶段。在马头琴的“近亲”考察中，以科尔沁部落为核心的东部地区产生的“抄儿”与现代马头琴关系具有一定的血缘，这主要是因为抄儿的演奏者与现代马头琴的演奏者之间有很明确的师承关系所致，这奠定了马头琴较为统一的基本形制。
随着时代的变迁，演奏场所及条件也随之发生了变化。比如由蒙古包变为演奏厅，由草原变为户外舞台，有了西洋乐器的伴奏，电声乐器也同时被使用，甚至演奏的乐曲也和以前的草原风格大相径庭，诸如此类的变化都促使马头琴在不断改进。那么研究分析民族乐器的改进就有了很大的实际意义，是让民族传统乐器可以在新时代依旧焕发生命的必选手段。
传统马头琴一般由民间艺人自制自用，所以它的形制没有严格的固定标准，大都一般由琴头、琴杆、琴箱、弓弦等零部件构成，使用皮革蒙面不安置低音梁。传统马头琴在木料的选择上限制并不多，更多的是就地取材。民间的马头琴制作艺人经过长期的实践，在木料的特色、性能及对声音共鸣等方面有了自已独特的见解，并将这些见解运用到实际中。
齐·却云敦对木材的薄厚、湿度有着自己的经验，认为自然干透了的木材适合做琴，做出的琴色好。通常马头琴选用的木料是色木，俗名五角枫，常用的马头琴木料有四种：南方的普通色木及花色木、北方的普通色木及花色木。花色木也叫虎皮纹色木，东北的花色木是马头琴的高档材料，用它所做的表面具有立体感，对音质无影响。马头琴两条马尾弦位于皮面中央，两弦分别由根和根左右长马尾合成，通常马尾丝是琴弦的不二之选。
传统马头琴在皮子的选择上大都采用动物的外皮蒙面，例如羊皮、牛皮、驴皮等等。在孟斯仁和达木其的研究下，不管哪种皮都以薄皮为主，成年动物的皮腹骨部薄皮也可以。马头琴所使用的胶粘剂为白乳胶以及少量的明胶。明胶是一种高分子材料，利用其生物相容性可降解高分子材料，从而满足不同的化学需要。颜色的选择随时间和地区变化而变化，通常将丙烯画颜料用于传统马头琴上。在工具上主要使用刀、锯子、刨子等传统手工工具。
传统马头琴制作分为各部件的制作、涂颜料、安装和调音三大步骤。各部件的制作复杂且工序较多，极大程度上影响整个琴的音色音质。琴头和琴杆的制作。传统马头琴纯手工完成，手工锯切、雕刻。锯切时要理解“长木匠”的说法，四周留边，这样错了也可以弥补。
一般先会画出琴头和琴杆的轮廓；之后，用削、刨的方法去掉多余；紧接着制作大体的琴头轮廓，马耳朵的制作和安装，制作马鬃轮廓、牙齿、舌头、琴轴孔、龙头、马眼睛、鼻子、花纹；最后，制作琴杆、雕刻。在制作中有些特殊的地方，马耳朵的制作中选用了桦树；牙齿和舌头用了现代马头琴极其罕见的方法制作，先割下巴进行雕刻，然后沾回去，对观察力考验较为精细；两侧龙头为保持一致，做好一侧后，用纸和笔复制轮廓再雕刻用刀和矬子把琴背修成半圆体。琴头和琴杆制作以先画轮廓后雕刻的为主，避免因错误而导致损毁。
琴箱的制作。传统马头琴因为皮子蒙面的原因，导致没有低音梁的结果。制作琴箱的背板从锯切胚料开始，用温火煮胶，然后上胶粘合。传统的马头琴有两种：一种是仅正面蒙皮，一种是正面和背面都蒙皮。侧板先预定尺寸锯切后刨平。传统马头琴侧板较厚，需要榫卯连接，所以对精确要求高。背板和侧板连接先刨平后画线粘接，保持干净整洁。蒙皮决定了马头琴的音色、音量。半成品羊皮进行泡皮、刮毛等步骤，开始蒙皮，蒙皮过程中，要把皮子绷紧，并用手压粘合处。齐·却云敦蒙皮时于侧板加了十字架防止变形。之后用细木条在侧边镶边，并制作上插孔和尾孔。
琴弓制作。传统马头琴琴弓由弓杆和弓毛基本构成，就地取材，颜色、用料没有统一的标准。先锯细木条，烤熟使木材变软弯曲成弓形，两头钻两个穿弦眼，马尾丝由一头穿到另一头，安装完弓弦后，涂松香使用。其他，琴轴用桦树制作，经过锯切、削制、打孔等步骤。琴码也用桦树，也是经过锯切材料、先画轮廓后雕刻等几个步骤完成。花纹先画图案后雕刻，调好颜料在琴头、琴杆上涂色。安装和调音。保证马头琴颜色一致，琴轴穿眼线和琴轴槽对齐，扭转琴轴以调节琴弦的松紧度，这样一把传统马头琴就诞生了。
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